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如果你是一个开发人员，一天，市场部的小莉跑过来让你修改你正在开发产品的一个小小的功能，这是应客户的要求添加的，你觉得这个要求很简单，再加上你对小莉有好感，可能你就答应了她的要求。可是实际的情况是怎么样的呢？你会发现小小的修改并没有想象的那么简单，对这项产品的修改导致了进程的延误，最糟糕的是，由于这项修改没有传达到整个需求链，其他的开发人员那里由于你的修改出现了一些要命的错误。
软件工程重视的是过程能力，如果不能严格的确保过程的每一个环节都被不择不扣的执行，软件过程就会不成功，我们都学过法律常识，都知道有法可依还不够，还必须有法必依，执法必严。遗憾的是，中国的软件组织对过程的严格执行并不是特别重视，上面的例子在各团体中都是很普遍的，这可能和中国人的思维方式有些关系，关于这一点，鲁迅先生在很早的时候已经讨论过了，我们就不用在此罗嗦了。
需求链的概念指的是需求能够上传下达，从客户传达到需求过程，并从需求过程传达到需求过程的下游开发链。而这个传达是可以逆向的。
需求跟踪提供了一个表明与合同或说明一致的方法。更进一步，需求跟踪可以改善产品质量，降低维护成本，而且很容易实现重用（ Ramesh 1998）。
在CMM三级中要求软件团体必须具备需求跟踪的能力：“在软件工作产品之间，维护一致性。工作产品包括软件计划，过程描述，分配需求，软件需求，软件设计，代码，测试计划，以及测试过程。”
实际上，创建需求跟踪能力是困难的，尤其是在短期之内会造成开发成本的上升，虽然从长远来看可以减少软件生存期的费用，软件团体在实施这项能力的时候应循序渐进，逐步实施。
需求跟踪的一种通用的方法是采用需求能力跟踪矩阵。它的前提条件是将在需求链中各个过程的元素加以编号，例如：需求的实例号，设计的实例号，编码的实例号，测试的实例号。他们的关系都是一对一和一对多的关系。通过编号，你可以使用数据库进行管理，需求的变化能够立刻体现在整条需求链的变化上。
需求跟踪矩阵并没有规定的实现办法，每个团体注重的方面不同，所创建的需求跟踪矩阵也不同，只要能够保证需求链的一致性和状态的跟踪就达到目的了。